Herectví se Russell Tovey začal věnovat již v mládí. Do povědomí milovníků seriálové tvorby se dostal rolí George Sandse, homosexuálního vlkodlaka, ve fantasy hororové sérii společnosti BBC Being Human.
Na divadelních prknech se Russell Tovey prosadil např. ve hře The History Boys, za kterou získal uznání kritiky a Olivier Award. V roce 2020 byl nominován na Critics Choice Awards za výkon v seriálu Roky a roky.
Kromě televizní a divadelní práce se Russell Tovey objevil v řadě filmů, včetně adaptace The History Boys a komedieThe Pirates! In an Adventure with Scientists!
Za ztvárnění Kevina Mathesona v americkém seriálu HBO Max Hledání (Looking) si Russell Tovey vysloužil uznání za autentické ztvárnění složité postavy, která se orientuje ve vztazích a identitě v LGBTQ+ komunitě. Seriál se začal vysílat v roce 2014.