Absolvoval Janáčkovu konzervatoře v Ostravě a Akademi múzických umění v Praze. Ivo Kahánek studoval také na prestižní londýnské Guildhall School of Music and Drama.
Ze zahraničí, kde je Ivo Kahánek považován za specialistu na interpretaci české hudby, si přivezl řadu ocenění. Např. z Maria Canals Piano Competition v Barceloně, z Vendome Prize ve Vídni nebo ze Stiftung Tomassoni Wettbewerb v Kolíně nad Rýnem. V roce 2004 vyhrál mezinárodní soutěž Pražské jaro.
Po těchto úspěších dostal Ivo Kahánek v roce 2007 pozvání od Symfonického orchestru BBC k vystoupení na festivalu BBC Proms v londýnské Royal Albert Hall.
V roce 2014 si Ivo Kahánka vybral Sir Simon Rattle ke dvěma vystoupením s Berlínskou filharmonií. Po Rudolfu Firkušném se tak stal teprve druhým českým pianistou v historii, který vystoupil s tímto slavným tělesem.
Ivo Kahánek spolupracuje mj. s Českou filharmonií, s Orchestrem WDR Kolín nad Rýnem, s Filharmonií Essen, se Symfonickým orchestrem Hlavního města Prahy FOK, se Symfonickým orchestrem Českého rozhlasu či s Pražskou komorní filharmonií.
Nahrál několik alb s hudbou mj. Leoše Janáčka, Bohuslava Martinů, Gideona Kleina, Miloslava Kabeláče, Jeana Françaixe či Antonína Dvořáka. Kromě toho Ivo Kahánek působí jako hudební pedagog a často natáčí pro Český rozhlas a Českou televizi.
V dubnu 2022 Ivo Kahánek bodoval i na cenách Anděl. S projektem Antonín Dvořák: Kompletní klavírní dílo zvítězil v kategorii Klasika.