Všechna zaměstnání Petra Orla souvisela s ochranou přírody a krajiny. Téma začal chápat jako palčivé už v mládí. Studoval v rodném Novém Jičíně Střední zemědělskou technickou školu. Pro maturitu si zvolil obor ochrana přírody a ekologie.
Pracoval pak na úřadech, ve Vlastivědném ústavu v Novém Jičíně, byl také agronomem. V roce 1990 Petr Orel pomohl získat od státu stanici pro záchranu volně žijících tvorů v Bartošovicích, v níž začal pracovat roku 1992. Věnuje se především ptákům. Vede projekt Návrat orla skalního do ČR. Zaměřuje se na ekologickou výchovu. Podílel se na vzniku Domu přírody Poodří.
Do komunální poltiky Petr Orel vstoupil v roce 1991, kdy se stal zastupitelem Nového Jičína, jímž byl do roku 1998 a poté v letech 2002 až 2014 (také radní).
Od roku 2006 člen Strany zelených (SZ) Petr Orel se neúspěšně pokoušel dostat do kajského zastupitelstva, do Sněmovny a do Evropského parlamentu.
Uspěl ve volbách do horní komory 2016 a v komunálních volbách 2018. V senátních volbách 2022 Petru Orlovi štěstí nepřálo. V obvodu č. 67 - Nový Jičín skončil na třetím místě.
S manželkou Marcelou má Petr Orel dcery Michaelu, Markétu a Helenu.