S hokejem začínal Marek Židlický v rodném Mostě. Poté přešel do Kladna. Od roku 1999 hájil barvy finského týmu IFK Helsinky. O dva roky později ho do NHL draftovali zámožní New York Rangers.
Marek Židlický za ně ale nikdy nenastoupil. Před sezónou ho klub poslal do nashvillského týmu Predators, ve kterém lámal rekordy. S třiapadesáti body se v roce 2004 stal nejproduktivnějším obráncem historie klubu. V roce 2008 byl Marek Židlický vyměněn do týmu Minnesota Wild. Útoky protivníkových borců drtil také za New Jersey Devils, se kterými dosáhl v roce 2012 až na finále Stanley Cupu. Přes Detroit pak putoval do New Yorku.
Špičkový hokejista samozřejmě hájil i české národní barvy, a to několikrát na mistrovství světa (má zlatou a bronzovou medaili) a rovněž na olymiádě (Turín, Soči).
S manželkou Karin má Marek Židlický syna Adama.