Pocházel z rodiny jazzových hudebníků - matka byla zpěvačka a otec saxofonista. Alan Merrill, vlastním jménem Allan Preston Sachs, studoval na internátní škole ve Švýcarsku. Po návratu do USA navštěvoval školy v New Yorku a Los Angeles a posléze také v Tokiu, kde nějakou dobu žil.
Svou dráhu hudebníka Alan Merrill zahájil ve čtrnácti letech. Působil v řadě kapel, z nichž většina se rozpadla. Coby model se objevoval reklamách, mj. na automobily Nissan.
V roce 1971 vydal LP svých vlastních skladeb s názvem Merrill 1. Ještě v Japonsku Alana Merrill založil úspěšnou skupinu Vodka Collins.
U zrodu legendární kapely Arrows zpěvák a baskytarista Alan Merrill stál v roce 1974 v Londýně, a to s bubeníkem Paulem Varleym a kytaristou Jake Hookerem. Hned téhož roku v březnu se skupina dostala do první desítky britských hitparád s písní Touch Too Much.
Mezi hity kapely Arrows patří skladky The Man In Black či After Dark. Nejvíce skupinu proslavila coververze písně I Love Rock ’n‘ Roll. V roce 1978 Alan Merrill založil formaci Runner, jejíž album Runner ovládlo americké hitparády.
V roce 1983 nahrál sólové album nazvané Alan Merrill. Dále následovaly mj. desky s Vodka Collins, a to Chemical Reaction (1996), Pink Soup (1997), Boy's Life (1998) nebo Boys in The Band (2004). Na svém kontě má Alan Merrill ještě další sólová alba. Poslední skladbu s názvem Your Love Song vydal v únoru 2019.
Roku 1977 se Alan Merrill oženil s modelkou Cathee Dahmen.
Zpěvák, kytarista, skladatel, model a herec Alan Merrill 29. března 2020 podlehl koronaviru. Bylo mu 69 let.