Touhu hrát v Janě Hlaváčové vzbudil otec, který působil v ochotnickém divadle. Po gymnáziu nastoupila na DAMU. Se svým prvním mužem, hercem Jiřím Michným, se přestěhovala do Plzně, kde hrála v Divadle J. K. Tyla. Po jeho smrti nastoupila do Národního divadla v Praze, kde excelovala ve Višňovém sadu, Hamletovi nebo ve Věci Makropulos.
JANA HLAVÁČOVÁ - CO NIKDY NEPŘEKONALA?
V roce 1990 měl Luděk Munzar, její druhý manžel, neshody s vedením Národního divadla a odešel. Následovala jej i Jana Hlaváčová, která nastoupila do souboru Divadla na Vinohradech. Za roli v Křehké rovnováze získala v roce 1996 divadelní Cenu Thálie.
Mnohokrát se Jana Hlaváčová ukázala i na televizních obrazovkách. Zahrála si spisovatelku Boženu Němcovou ve snímku Veronika nebo manželku hudebního skladatele Leoše Janáčka ve Lvu s bílou hřívou.
Do paměti diváků se Jana Hlaváčová vpíchla jako injekční stříkačka v roli zdravotní sestry Toničky v komediích Dušana Kleina Jak básníkům chutná život, Konec básníků v Čechách a Jak básníci neztrácejí naději, kde sekundovala herci Pavlu Křížovi.
Na Českého lva byla Jana Hlaváčová nominována za vedlejší roli v tragikomedii Učitel tance (1994).
Výrazné postavy Jana Hlaváčová ztvárnila také v řadě seriálů. Jmenujme např. Byl jednou jeden dům, Chalupáři, Stříbrná pila, Dnes v jednom domě, Rodáci, Pohádky z lesa, Hraběnky nebo Dokonalý svět. Za svou dlouhou hereckou kariéru dostala nespočet rolí též v televizních filmech. Stala se také vyhledávanou dabérkou.
Kvůli nemoci a depresím se Jana Hlaváčová z divadla, rozhlasu, dabingu i z DAMU, kde působila jako pedagožka, stáhla. Posléze se k práci opět vrátila, avšak roku 2012 opět onemocněla.
Jana Hlaváčová dostala řadu ocenění, např. v roce 2012 Cenu Thálie za celoživotní mistrovství v činohře a Cenu Františka Filipovského za ženský herecký výkon v dabingu filmu Séraphine nebo v roce 2015 Cenu Františka Filipovského za celoživotní mistrovství v dabingu.
V prvním manželství měla Jana Hlaváčová dceru Terezu a v druhém Barboru Munzarovou, která se vydala ve šlépějích rodičů.
Jana Hlaváčová zemřela 13. ledna 2024. Bylo jí 85 let.