Po DAMU Karel Hábl začínal v Městském divadle v Pardubicích, poté působil mj. v Kolíně, v divadelním studiu Maringotka, kde se potkal s hereckým kolegou a kamarádem Petrem Pelzerem, v Hudebním divadle v Karlíně, v němž zakotvil na neuvěřitelných čtyřicet let. Hrál též v Divadle Radka Brzobohatého.
Před kamerou, kde se začal objevovat v 60. letech 20. století, Karel Hábl ztvárnil především malé a epizodní role. Na svém kontě má víc než stovku precizně ztvárněných postav. Jednu z vedlejších zpodobnil v dobrodružném snímku Sagarmatha (1988), v romantickém příběhu Poutníci (2016) či v komediích Mezi námi přáteli (2006) a Rekvalifikace (2011).
Karel Hábl si zahrál i v řadě seriálů: muže z budoucnosti v Návštěvnících, příslušníka VB v Kamrádech Dobré vody, generála Heliodora Píku v Gottwaldovi, profesora v krimi sérii Ach, ty vraždy! nebo číšníka v Kapitánu Exnerovi.
O jeho ročníku z DAMU, kam chodila Iva Janžurová nebo Marie Drahokoupilová, natočil režisér Viktor Polesný dokument Po čtyřiceti letech (2003).