Po gymnáziu Karel Smyczek asistoval ve Filmovém studiu Barrandov režisérům Karlu Zemanovi a Věře Plívové-Šimkové. Poté studoval režii na FAMU. Absolvoval filmem Kapři pro Wehrmacht (1975), přepisem povídky Oty Pavla.
KAREL SMYCZEK V ROCE 2010 PŘEKONAL RAKOVINU
Pracoval pro bratislavskou televizi a posléze ve Filmovém studiu Barrandov jako pomocný režisér. Karel Smyczek samostatně debutoval filmem ze života textilních učnic Housata (1979).
Společně se scenáristy Radkem Johnem a Ivo Pelantem Karel Smyczek vytvořil volný triptych o dospívající mládeži Jen si tak trochu písknout (1980), Jako zajíci (1981) a Sněženky a machři (1983).
S Ivo Pelantem Karel Smyczek pracoval na seriálu Třetí patro, s Radkem Johnem na filmu Proč? o příčinách agrese fotbalových fanoušků. Ten získal nominaci na cenu v Cannes.
Pro televizi Karel Smyczek natočil řadu inscenací, např. Už mu to začalo (1983), Panská jízda (1983). Z jeho celovečerní tvorby jmenujme např. filmy Krajina s nábytkem (1986), Sedm hladových (1988), Nemocný bílý slon (1989), Pražákům, těm je hej (1990), ten spolurežíroval s Michaelem Kocábem.
Podle povídky Karla Čapka Karel Smyczek natočil komediální pohádku Lotrando a Zubejda (1997), k níž společně se Zdeňkem Svěrákem napsal scénář. Hudbu mu k ní složil Jaroslav Uhlíř. Pro roli Lotranda tvůrci zvolili Jiřího Stracha, Zubejdu si zahrála Barbora Seidlová. V příběhu režisér ztvárnil drobnou úlohu, podobně jako ve zhruba čtyřech desítkách snímků.
V roce 1970 se Karel Smyczek oženil s partnerkou Danou.