Odmala hrála ochotnické divadlo, věnovala se i tanci a hudbě. Po absolutoriu na pražské DAMU nastoupila herečka Jana Preissová do angažmá pražského Divadla Na zábradlí. To se psal rok 1970, jí bylo 22 let a už rok byla vdaná za herce Viktora Preisse. Na zábradlí se ukázala ve hrách Bratři Karamazovi, Macbeth nebo Tři sestry. V roce 1990 pak přešla do Národního divadla. Excelovala v Pygmalionu, Babičce i v Richardovi III. Učila na pražské konzervatoři. Provazochodkyni Annu ztvárnila půvabná Jana Preissová v komediálním Rozmarném létu režiséra Jiřího Menzela. Následoval Slaměný klobouk, dále drama Příběh lásky a cti nebo Řád. S manželem si zahrála v komedii Holka modrooká i v Měsíční tónině. Její osobnost zdobí také seriál My všichni školou povinní nebo Dobrá čtvrť.
Za dabing k filmu Pošťák zvoní dvakrát a k oscarovému Přeletu nad kukaččím hnízdem režiséra Miloše Formana získala Jana Preissová Cenu Františka Filipovského. Nejproslulejší roli získala Jana Preissová v sérii Jak vytrhnout velrybě stoličku a Jak dostat tatínka do polepšovny, kde si zahrála manželku Františka Němce a matku Tomáše Holého. Herec Viktor Preiss s ní má syny Jana a Martina. Jsou spolu přes čtyřicet let a jejich manželství je považováno za příkladné. Snad proto trpěla Jana Preissová psychickými potížemi, když se rozváděl její syn.