Jean-Paul Belmondo byl syn slavného francouzského sochaře. Jeho snem vždycky bylo stát se boxerem, ale nad tím nakonec vyhrála jeho druhá vášeň - herectví.
Po problematických studiích na herecké konzervatoři v Paříži, odkud mladého Belmonda pro jeho nekonvenčnost a přidrzlost několikrát málem vyhodili, se začal začínající herec protloukat v divadlech.
Od roku 1956 se Jean-Paul Belmondo objevoval i v menších roličkách v nezávislých filmech. V téže době se oženil s Elodií Constant, která mu porodila tři děti, dcery Patricii a Florence a syna Paula.
Belmondova nejstarší dcera zemřela v roce 1994 při požáru. V hereckých stopách svého otce vykročil částečně jen syn Paul Belmondo, který se stal podnikatelem, pilotem F1 i hercem.
Po průlomovém U konce s dechem se stal Jean-Paul Belmondo uznávanou hereckou hvězdou a jakýmsi hereckým symbolem francouzské Nové vlny. Jeho kariéra se ale měla ubírat daleko komerčnějším směrem.
Od roku 1962, kdy poprvé spolupracoval s režisérem Phillipem de Broca na filmu Cartouche, datujeme Belmondovo tažení na diváky, které ustalo až s jeho mrtvicí v roce 2001. Belmondo natočil řadu kasovních trháků jako Muž z Ria, Muž z Acapulca, Zvíře, Policajt nebo rošťák, Kašpárek, Nenapravitelný, Profesionál apod. V 70. letech 20. století si na radu svého přítele Alaina Delona založil produkční firmu Cerito films a stal se tak i filmovým producentem.
O Belmondově výjimečnosti svědčí především fakt, že se nikdy nenechal zaskakovat ve filmu kaskadéry. Vše co ve filmu vidíme, byl opravdu Jean-Paul. Jeho zdatnost a houževnatost se také projevila v roce 2001, kdy ho na Korsice postihla mozková mrtvice. I přes špatné prognózy se totiž Belmondo po třech dnech boje o život nakonec zotavil a vrátil před kamery. Na otázku, jestli ho ještě někdy uvidíme v akčním filmu, ale řekl: ,,Nechci být létajícím dědečkem francouzského filmu! S tím je konec.“
V roce 2003 se Jean-Paul Belmondo stal počtvrté otcem. Druhá manželka Natty mu porodila dceru Stellu Evu Angelinu, která se stala modelkou.
V roce 2016 Jean-Paul Belmondo dostal na Benátském filmovém festivalu Zlatého lva za celoživotní dílo.
Herec Jean-Paul Belmondo zemřel 6. září 2021. Bylo mu 88 let.