Po střední škole začal Cillian Murphy studoval práva na University College Cork, z níž zběhl kvůli lásce k herectví. První velká role přišla roku 2001, kdy se na stříbrném plátně předvedl v dramatu Disco Pigs. Tehdy byl též zapáleným muzikantem. Hrál na kytaru v kapele Sons of Mr. Greengenes, která se inspirovala stylem Franka Zappy.
O CILLIANU MURPHYM ČTĚTE ZDE>>
Cillian Murphy se proslavil hlavní rolí ve filmu Snídaně na Plutu (2005), za níž byl nominován na Zlatý globus 2006 v kategorii Nejlepší herec - komedie nebo muzikál. Zásadní postavu, protivníka hlavního hrdiny, ztvárnil ve snímku Batman začíná (2005). Zahrál si v thrilleru Počátek (2010) po boku Leonarda DiCapria či v dramatu Červená světla (2012) s Robertem De Nirem a Sigourney Weaver.
Ústřední postavu mafiána Cillian Murphy zpodobnil v gangsterské sáze zasazené do 20. let 20. století, seriálu Gangy z Birminghamu. Za nejlepší mužský herecký výkon v hlavní roli v dramatu režiséra Seana Ellise Anthropoid (2016) získal nominaci na Českého lva 2017. Snímek, v němž si zahráli mj. Aňa Geislerová, Alena Mihulová, Jan Budař, Ondřej Malý, Martin Hofmann či Roman Zach, vychází ze skutečného příběhu vojenské operace za 2. světové války, jejímž cílem byl atentát na obergruppenführera SS Reinharda Heydricha.
Vegetarián Cillian Murphy se roku 2004 oženil s výtvarnicí Yvonne McGuinnessovou. Mají spolu dva syny, které pojmenovali Malachy Murphy (narozen 2005) a Aran Murphy (2007).