Na protest proti okupaci 1968 vystoupila matka Jiřího Valenty z KSČ, takže nebyl přijat na vysokou školu. Tak začal pracovat jako skladník a od roku 1986 sloužil v policejním sboru, tedy SNB. Po Sametové revoluci 1989, kdy působil jako vychovatel či sportovní instruktor, vystudoval mj. sociální pedagogiku na Západočeské univerzitě v Plzni.
JIŘÍ VALENTA S PISTOLÍ U HLAVY
V roce 1989 byl čtyři měsíce příslušníkem Státní bezpečnosti čili StB. Do KSČM Jiří Valenta vstoupil roku 2004. Zastupitelem města Plzně byl zvolen ve volbách 2006, čtyři roky nato mandát obhájil, což se mu ve volbách 2014 nepodařilo. Zato se roku 2012 dostal do krajského zastupitelstva, kde se však ve volbách 2016 neudržel.
Neúspěchy provázely i jeho pokusy usednout v Senátu, v Evropském parlamentu, podobně jako stát se poslancem ve volbách 2010. Štěstí se na Jiřího Valentu usmálo v předčasných volbách 2013, vyvolaných pádem vlády Petra Nečase, kdy mandát získal. Ve volbách 2017 ho obhájil. V parlamentních volbách 2021 strana ze Sněmovny vypadla.
Do voleb 2020 komunisté Jiřího Valentu poslali vybojovat křeslo hejtmana Plzeňského kraje, což se mu nepodařilo.
Mezi zájmy Jiřího Valenty patří antropologie, genealogie, politologie, sport, fotografování nebo cestování.
Jiří Valenta je rozvedený. Má jedno dítě.