James Franco je známý všemožnými výstřelky a skandály. Poslední film, který režíroval a ve kterém ztvárnil i hlavní roli – The Interview – málem ohrozil světový mír. Film o vůdci Kim Čong Unovi pobouřil celou Severní Koreu a vláda film zakázala.
James Franco je nejčastěji viděn po boku herce a režiséra Setha Rogena, se kterým spolupracuje na většině svých projektů. Franco se mimo jiné věnuje také malování a psaní knih. Proslavil ho film James Dean, kde si zahrál hlavní roli. Díky tomu je také považován za Jamese Deana nové doby. Může za to určité podoba pověstného pohledu, kterým James Dean dostal každou ženu.
Objevil se ve filmu Spider-Man, po boku Roberta De Nira si zahrál v kriminální Hodině pravdy nebo ve snímku Spring Break, kde hrál mafiána se zapletenými copánky, který svádí mladé dívky. Jednu z nich představovala například Selena Gomez. Už proto se zaměření Jamese Franca nedá blíže specifikovat. Objevuje se v komediích, historických filmech i kriminálkách.
James Franco je známý také jako model, stal se tváří pánských parfému Gucci. Franco je velice populární na internetu, kam sdílí své nejnovější kresby a všelijaké kontroverzní obrázky či diskuze. Aféru kolem flirtování se sedmnáctiletou dívkou zná snad každý uživatel sociální sítě Twitter.
Jako herec byl nominován na tři Zlaté glóby a jeden z nich vyhrál. Za roli Jamese Deana v kategorii Nejlepší mužský herecký výkon. Za hlavní roli ve filmu 127 hodin byl nominován i na Oscara. Cenu za Nejlepší mužský herecký výkon v hlavní roli nakonec vyhrál Colin Firth za film Králova řeč.
V českém znění Francovi propůjčuje hlas mnoho dabérů, například Martin Písařík.