Studovala na St. Bonifatius college v Utrechtu, krátce pak na Akademii dramatických umění, odkud Carice van Houten po roce přešla na akademii umění v Amsterdamu.
CARICE VAN HOUTEN NA REFLEX.CZ
Carice van Houten hrála např. ve filmech Valkýra nebo Černá kniha, v němž ztvárnila ústřední postavu. V lednu 2008 byla jmenována ženou roku v New York Magazine. Proslavila se především rolí Rudé kněžky Melisandry z Ašaje v seriálu HBO Hra o trůny.
Jako zpěvačka se Carice van Houten věnuje pop-rockové hudbě; v roce 2012 nazpívala album See You on the Ice.
Do jedné z hlavních rolí ve svém dramatu Skleněný pokoj (2019) si Carici van Houten vybral režisér Julius Ševčík, který má na svém kontě mj. tři České lvy za životopisný snímek Masaryk (2016).
Partnerem a posléze i prvním manželem Carice van Houten byl německý herec Sebastian Koch, druhým pak australský kolega Guy Pearce, jehož si vzala roku 2015. Mají spolu syna Monteho (narozen v srpnu 2016). Její sestra Jelka van Houten je také herečka.