Vystudoval Filmovou a televizní fakultu Akademie múzických umění v Praze, kam se dostal na doporučení Bosny a Hercegoviny po svých úspěšných amatérských filmech. Po návratu do tehdejší Jugoslávie Emir Kusturica pracoval v sarajevské televizi.
Na přelomu 80. a 90. let 20. století se Emir Kusturica přestěhoval do USA. Po nějakou dobu přednášel na Columbia Unviersity v New Yorku, kam jej pozval Miloš Forman.
Již za svůj první celovečerní snímek Vzpomínáš na Dolly Bell? (1981), který režíroval a napsal k němu scénář, Emir Kusturica získal na Filmovém festivalu v Benátkách cenu za nejlepší debut a Cenu FIPRESCI (Fédération Internationale de la Presse Cinématographique - Mezinárodní federace filmových kritiků).
Cenami byly ověnčeny i další z filmů Emira Kusturici: Dům k pověšení (1988) získal Cenu za režii na Filmovém festivalu v Cannes, Arizona Dream (1993) Stříbrného medvěd na FF v Berlíně nebo Underground (1995) Zlatou palmu v Cannes.
Se svým synem Striborem Emir Kusturica hraje v srbské kapele No Smoking Orchestra, která vznikla původně z populární jugoslávské formace Zabranjeno pušenje (Kouření zakázáno).
V říjnu 2019 Emir Kusturica obdržel od prezidenta Miloše Zemana Medaili Za zásluhy v oblasti kultury a umění.
O EMIRU KUSTURICOVI ČTĚTE ZDE>>
S manželkou, filmovou producentkou Majou, má Emir Kusturica kromě syna Stibora ještě dceru Dunju.