V roce 1965 Jan Vodňanský vystudoval Fakultu strojí ČVUT a krátce pracoval jako projektant. Své texty začal publikovat v 1963, např. v časopise Mladý svět. V té době se seznámil s hudebníkem Petrem Skoumalem, se kterým tvořil skoro 20 let autorskou dvojici.
JAN VODŇANSKÝ - DETAILY ZBYTEČNÉ SMRTI
Nejdříve spolu Jan Vodňanský a Petr Skoumal hráli v Redutě, v Ateliéru a v Divadle hudby, ale vrcholem jejich společné tvorby byly koláže parodických scének, básní a písniček v Činoherním klubu. První z nich vznikla v roce 1969 pod názvem S úsměvem idiota, poté Hurá na Bastilu a S úsměvem Donkichota.
Některé z jejich textů narážely na tehdejší politickou situaci (např. píseň Maršálové se dotýkala invaze vojsk v srpnu 1968), a také proto se stali nepohodlnými. Koncem roku 1973, za normalice, museli Jan Vodňanský a Petr Skoumal z divadla odejít a bylo jim zakázáno i účinkování v televizi a rozhlase. Mohli vystupovat jen přiležitostně na některých malých scénách (např. v Klubu Eden).
V roce 1973 Jan Vodňanský dálkově vystudoval Filozofickou fakultu Univerzity Karlovy v Praze. Psal básničky pro děti, texty k filmovým písním - především Přijela k nám pouť nebo Jen ho nechte ať se bojí.
Od podpisu Charty 77 byla i jeho solová činnosti omezována. V 80. letech 20. století se Jan Vodňanský věnoval prakticky jen tvorbě pro děti, ale veřejnost se s jeho tvorbou mohla setkat např. v polovině 80. let s písničkou Jak dupou králíci, kterou se podařilo “propašovat” do silvestrovského vydání večerníčku Bob a Bobek - králíci z klobouku.
Po Sametové revoluci 1989 Jan Vodňanský opět krátce spolupracoval s Petrem Skoumalem, vydal kompilaci své dřívější tvorby a stále vystupoval i pro děti (např. v pořadech Jůhele neděle nebo Studio Rosa).
V 90. letech přednášel filozofii na Filozofické fakultě UK a spolupracoval také s Ondřejem Neffem při propagaci internetu. Často se vyjadřoval k aktuálním politickým tématům. V roce 2003 Jan Vodňanský podepsal prolášení S komunisty se nemluví.
Jan Vodňanský byl dvakrát ženatý.
Spisovatel, autor bezmála pěti desítek knih, písničkář a lidový filozof Jan Vodňanský zemřel 10. března 2021. V 79 letech podlehl koronaviru. Nezbyl na něj ventilátor.