V jeho životě hrála roly japonská okupace ale také výchova rodičů. Od 13ti let se věnoval nejen bojovému umění, ale také společenským tancům. Vyhrával i na tanečním parketu a to v tanečním stylu ča-ča. Kvůli potyčkám s policií poslali rodiče Bruce studovat do San Francisca. Kde se živil jako instruktor tance, následně se stal učitel bojových umění.
K filmu se dostal už v osmi letech, to bylo však s výpomocí jeho otce. Jeho cestu do Hollywoodu zařídil až kadeřník filmových hvězd Jay Sebring, seznámil Bruce s filmovým producentem Williamem Dozierem.
Jeho kariéra v Hollywoodu však neměl a dlouhého trvání. Během natáčení svého nejznámějšího filmu Hra smrti náhle zemřel. Po pitvě byl zjištěn otok mozku, který byl příčinou jeho smrti.
Film Hra smrti se tedy dotáčel s jiným, hercem. Záběrů s Brucem bylo zhruba pouhých 40 minut.
Jeho synem je známý herec Brandon Lee, kterého posihl podobný osud jako jeho otce. Zemřel při natáčeí kultovního filmu Vrána