Dcera irsko-italské matky a jamajského otce, vlastním jménem Alicia J. Augello-Cook vyrůstala v newyorském Manhattanu. Ve svých šestnácti letech ukončila studium na Professional Perfoming Arts School a i přes to, že byla přijata na Columbia University se stipendiem, její rozhodnutí vedlo k věnování se hudbě na plný úvazek.
Alicia má na krku přes 6 úspěšný alb a mnoho známých soundtracků k filmům. V několika filmech si dokonce i sama zahrála. Například film Sejmi eso, po boku Bena Afflecka a Ryana Reynoldse nebo film Holka na hlídání, kde hrála společně se Scarlett Johanssonovou.
Přelomový je pro ni určitě singl s rapperem Jay-Z s názvem Empire State of Mind, kde oba newyorčané zpívají o svém rodném místě. Tento hit byl úspěšně zparodován komikem Rudou z Ostravy a Martinou Pártlovou.
Mimo hudební žebříčky ji můžeme vidět se aktivně věnovat dobročinnosti. Zastává pozici mluvčího v neziskové organizaci Keep a Child Alive, která se stará o léky do afrických rodin. Nahrála společně se zpěvákem Bonem, ze skupiny U2, coververzi singlu Don’t Give Up při příležitosti dne AIDS v roce 2006.
Na univerzitě závodně plavala a málem se kvalifikovala na olympijské hry. Alicia Keys je jeden z mála žijících lidí, o kterých zpívá například Bob Dylan. Zmiňuje ji v písni Thunder on the Mountain. V prosinci roku 2014 se ji narodil již druhý syn, takže je i úspěšnou maminkou.