K atletice se Jan Železný dostal přes házenou a hokej, kriketový míček odpaloval k osmdesáti metrům. Do oštěpu se zamiloval na vojně. Správnou volbu povolání si potvrdil v roce 1987 na československém mistrovství v Nitře, kde předvedl svůj první rekord. O rok později přivezl z olympiády stříbro. Na další závody přijížděl v pozici favorita.
JAN ŽELEZNÝ - ROZHOVOR NAJDETE ZDE>>
Třikrát se stal Jan Železný mistrem světa, třikrát vyhrál olympijské hry. Soupeři neměli naději, přehazoval je o celé metry. V roce 2000 vyhrál anketu Atlet světa, dvakrát se stal Atletem Evropy, sedmkrát atletem Česka a čtyřikrát Sportovcem roku.
Tehdejší prezident Václav Havel ho v roce 2001 vyznamenal medailí Za zásluhy. Krom toho Jan Železný zasedal v Českém i Mezinárodním olympijském výboru.
Několik medailí mu uteklo kvůli zraněním zad, ramene či achillovky. S vrcholovou kariérou se Jan Železný rozloučil bronzem z mistrovství Evropy 2006. Hodem 85,92 metru překonal světový rekord v kategorii veteránů nad 40 let.
Své rady a zkušenosti předává dál z pozice trenéra. Mezi jeho svěřence patřila i olympijská vítězka Barbora Špotáková nebo mistr Evropy Vítězslav Veselý - evropská trofej je jediný klenot, kterého Jan Železný nikdy nedosáhl. Kromě trénování začal také podnikat.
V roce 1987 se oženil s bývalou zdravotní sestrou Martou Železnou. Vychovali syna Jana a dceru Katarinu. V roce 2007 se rozvedli. S někdejší partnerkou Barborou Výbornou má Jan Železný dvě dcery. V srpnu 2019 se oženil se svou svěřenkyní Andreou Drápalovou.