Mezinárodní popularitu a nominaci na Oscara v roce 1973 Alu Pacinovi vynesla úloha Michaela Corleoneho, nejmladšího syna ctihodného a obávaného Dona Corleoneho (Marlon Brando), v mafiánské rodinné sáze podle románu Maria Puza Kmotr. Mocenský vzestup tohoto hrdiny, z něhož se stane ještě vlivnější a krutější vládce rodinného klanu, líčí další dvě pokračování Kmotr II (nominace na Oscara 1975) a Kmotr III.
AL PACINO SI VYDĚLÁVAL PROSTITUCÍ
Svoji kariéru Al Pacino zahájil však mnohem dříve, a to v roce 1963, kdy začal působit na divadelních prknech. Je držitelem ceny Obie i Tony. Hrál na Broadwayi i v dalších divadlech, jako je Lincoln Center.
Al Pacino zahraje cokoliv. Důkazem toho jsou role jako nervově labilní tulák Lion z filmu Strašák, nekonvenční newyorský policista Frank Serpico odhalující korupční přestupky svých kolegů v kriminálním dramatu Serpico nebo bisexuální zloděj Sonny, jemuž se vymkne z rukou plán přepadení brooklynské banky v kriminálním dramatu Psí odpoledne.
Po sedmi oscarových nominacích se Al Pacino zlaté sošky dočkal v roce 1993 za roli zahořklého slepého plukovníka ve výslužbě Franka Sladea v dramatu Vůně ženy. Za svůj výkon v tomto snímku dostal druhý Zlatý glóbus (první odbžel v roce 1973 za již zníměný film Serpico).
Další Zlaté glóby Al Pacino získal za hlavní role ve fantasy Andělé v Americe (2003) a v životopisném dramatu Doktor Smrt (2010).
V novém tisíciletí se Al Pacino blýskl ve filmu Insomnie, kde si zahrál veterána losangelské policie, v thrilleru o CIA Test s Colinem Farrellem, v adaptaci klasické divadelní hry Williama Shakespeara Kupec benátský, v dramatu Maximální limit, v tragikomedii Pokoření, v krimi Šibenice nebo v životopisném snímku Irčan.
Za celoživotní dílo byl Al Pacino vyznamenán zvláštním Zlatým lvem na MFF v Benátkách 1994 a také na MFF v San Sebastianu 1996.
Al Pacino se nikdy neoženil. Pouze určitý čas žil s některými kolegyněmi (Marthe Keller, Jill Clayburgh, Tuesday Weld, Kathleen Quinlan či Diane Keaton). Ze vztahu s herečkou Penelope Ann Miller má dceru Julii. Dále byla jeho partnerkou bývalá módní reportérka Lyndall Hobbs nebo herečka Beverly D'Angelo, která mu koncem ledna 2001 porodila dvojčata.