Jack Nicholson začal svoji velkolepou kariéru v roce 1969 filmem bezstarostná jízda. Následovala vlna dalších úspěšných filmů. Nejvíce vyčníval Přelet nad kukaččím hnízdem v roce 1975 a Cena za něžnost o devět let později. Divácky velmi oblíbené byly Čarodějky z Eastwicku, kde si zahál se Susan Sarandonovou, Cher a Michelle Pfeiffer. Další z oblíbených snímků bylo Pár správných chlapů po boku Toma Cruise a Demi Moore. Celkem za svoji kariéru doposud získal třikrát Oscara, sedmkrát Zlatý glóbus, třikrát cenu BAFTA a jednou dokonce Grammy za nejlepší album pro děti za rok 1988. Jack Nicholson si celkem zahrál v téměř sedmdesáti filmech. Od roku 2010 už ale žádnou roli nepřijal.
Jack Nicholson byl také vždy známý svým trochu bouřlivým stylem života. Jeho vztahy narušovaly pravidelné milostné avantýry, které nezřídka končily početím nového potomka. Zároveň si prožil zajímavé rodinné zvraty. Teprve ve svých 37 letech zjistil, že žena, kterou považoval za svou matku je jeho babičkou. Jeho skutečná matka se tvářila jako jeho sestra a v roce 1960, v jeho 21 letech, zemřela na rakovinu. Jeho život se nyní mírně uklidnil, i když možná jen na oko.